Уайт – «ментальный зверь» «Арсенала», который сделал все возможное, чтобы привести клуб к успеху, считает журналист The Athletic Арт де Рош.
Новость о травме колена Бена Уайта, из-за которой клубный сезон для него завершен, тяжела не только потому, что «Арсенал» останется без ключевого игрока на решающие последние матчи, но и из-за того, через что правому защитнику пришлось пройти с момента переезда в северный Лондон, чтобы помочь команде Микеля Артеты дойти до нынешней точки.
Сейчас это может быть трудно вспомнить, но подписание Уайта в июле 2021 года вызвало бурную реакцию среди болельщиков – независимо от того, поддерживали они «Арсенал» или нет.
Сумма в 50 миллионов фунтов за защитника «Брайтона», у которого за плечами был всего один сезон в Премьер-лиге, причем в основном в схеме с тремя центральными защитниками, вызывала вопросы. Он стал самым дорогим приобретением «Арсенала» тем летом, когда все шесть новичков были не старше 23 лет.
После провального дебюта против «Брентфорда» в начале августа, когда была оформлена лишь половина из тех шести трансферов, эксперт Sky Sports Гари Невилл заявил: «Я не понимаю план «Арсенала». Трансферная работа была действительно ужасной».
В документальном сериале Amazon All or Nothing, посвященном тому сезону «Арсенала», Уайт показан закрывающим лицо руками перед словами: «Чувак, какие-то мелкие пацаны просто уничтожали меня (оскорблениями). Они конкретно надо мной издевались. Типа: «50 миллионов фунтов? Ты дерьмо».
Почти пять лет спустя уже нет никаких сомнений в том, что чувствуют к нему люди, связанные с «Арсеналом». Уайт отдал все – и физически, и ментально, – чтобы двигать команду вперед. История этой недели – травмы, которые в итоге его настигли, но перед этим есть и другие, не менее важные вещи, о которых стоит сказать.
В течение первых 18 месяцев после перехода в «Арсенал» произошло три момента, которые, казалось, изменили нейтральное восприятие Уайта.
Первым стало интервью, где он одновременно настоял, что его зовут Бенджамин, а не Бен, и признался, что не смотрел футбол в детстве, несмотря на то что прошел академии сначала «Саутгемптона», а затем «Брайтона». Сухая манера подачи, которую полюбили фанаты «Арсенала», тогда, похоже, не сработала, и именно с этого началась настоящая защита игрока со стороны болельщиков, воспринимавших его как одного из своих.
Затем был чемпионат мира 2022 года, который Уайт покинул после группового этапа по личным причинам – решение, которое освистывали даже во время его возвращения в сборную Англии при нынешнем тренере Томасе Тухеле в марте.
Все эти факторы важно учитывать, чтобы понять, почему фанаты «Арсенала» так относятся к Уайту – и это еще до разговора о том, что он сделал на поле.
Подписанный как центральный защитник, он стал частью новой линии обороны, заложившей фундамент будущих успехов. Это было еще до того, как Вильям Салиба доказал, что у него есть будущее в клубе, а возвращение француза в «Арсенал» летом 2022 года после полутора сезонов аренды во Франции вынудило Уайта пережить революционную смену позиции.
Уайту нравилось продвигать мяч вперед из центра обороны, но Артета, будучи не самым большим поклонником таких действий в этих зонах поля, нашел способ использовать этот навык на позиции правого защитника – и это напрямую помогло превратить «Арсенал» в претендента на титул в сезоне-2022/23.
Уайт помог раскрыть Букайо Сака и Мартина Эдегора на правом фланге, а сам завершил сезон с пятью ассистами. Годом ранее Такехиро Томиясу отлично справлялся с этой ролью, но теперь Артета мог варьировать варианты в зависимости от того, каким видел ход конкретного матча – хотя длилось это недолго.
После травм, завершивших сезон для Салиба и Томиясу, Уайт вышел в старте в 36 из 38 матчей Премьер-лиги того сезона. Даже после прихода Юрриена Тимбера следующим летом разрыв передней крестообразной связки у новичка в августе и продолжающиеся проблемы Томиясу со здоровьем вынудили Уайта выйти в старте в 35 из 37 матчей чемпионата. Таким образом, за два года только в АПЛ он начал 71 матч из 75 – при том что физические требования к фулбекам «Арсенала» постоянно росли.
Вместо того чтобы оставаться в оборонительном блоке и редко заходить дальше центральной линии, правый защитник должен был постоянно совершать рывки вперед, чтобы прессинговать левого защитника соперника практически в его последней трети поля.
Именно это сделало «Арсенал» настолько доминирующей командой, но постоянное повторение взрывных действий в атаке вместе с интенсивными возвращениями назад, без сомнений, истощает организм.
Эта последняя травма отличается, поскольку стала следствием столкновения с вингером «Вест Хэма» Крисенсио Саммервиллом, но влияние подобных нагрузок на Уайта заметно уже несколько лет.
Бывший партнер Уайта по обороне «Арсенала» Роб Холдинг однажды сказал спортивному ведущему Майклу Тимбсу, вспоминая сезон-2021/22: «Когда мы играли на выезде с «Ньюкаслом» (в ноябре), у него легко могла быть травма задней поверхности бедра второй или третьей степени (третья – самая серьезная). Его бедро было просто уничтожено, а он все равно вышел и сыграл. Он ментальный монстр, я не понимаю, как он это делает. Это безумие».
В прошлом сезоне Уайту потребовалась операция на колене, и он пропустил три месяца по обе стороны Рождества. В нынешнем сезоне он столкнулся с четырьмя разными травмами, что превратило кампанию в постоянные остановки и возвращения. Возможно, наиболее показательной стала вторая – проблема с задней поверхностью бедра в декабре. После более чем трех месяцев без матчей Премьер-лиги ему пришлось выйти в старте в четырех играх за 11 дней сразу после возвращения.
В жестокой иронии судьбы это подтвердило слова Артеты, сказанные за неделю до декабрьской травмы: «Когда вы теряете игроков, это автоматически означает увеличение нагрузки на остальных. Это очень опасный круг».
После того как выяснилось, что недавняя травма паха у Тимбера сложнее, чем предполагалось изначально, Уайт снова начал выжимать из себя максимум. Пропустив три матча чемпионата из-за небольшого повреждения в конце февраля и начале марта, он вышел в старте в четырех из последних пяти матчей «Арсенала» в лиге. И хотя у него случались неудачные эпизоды – как, например, ранее в сезоне с новым партнером Нони Мадуэке, – его недавнее влияние на игру Сака помогло атаке «Арсенала» действовать свободнее.
Однако, поскольку это контактная травма, стоит учитывать замечание Невилла, сделанное во время трансляции: в эпизоде с Саммервиллом Уайту следовало жестче идти в стык.
После матча, еще до подтверждения повреждения медиальной связки, бывший правый защитник «Манчестер Юнайтед» и сборной Англии добавил: «Я проходил через то же, что и Бен Уайт. Я повредил медиальную связку на тренировке. Когда идешь в стык и оставляешь ногу слишком далеко от корпуса, отклоняясь назад, колено начинает выворачивать. Особенно если соперник жестко входит в контакт. Поэтому нужно идти вперед корпусом, входить в борьбу мощно и переносить вес вперед».
Игроки, сотрудники клуба и болельщики «Арсенала» испытывают к Уайту сильные чувства – и не только из-за его игры. Да, он превзошел все ожидания относительно своего футбольного уровня после перехода, но он также подарил клубу множество легких и веселых моментов.
Будь то его постоянные провокации вратарей соперника на угловых еще до изменения правил Премьер-лиги или инстинктивное желание поддержать партнеров в конфликтах – например, когда он специально ударил мячом в капитана «Астон Виллы» Джона МакГинна после фола на Салиба, – Бен сформировал нынешний «Арсенал» не меньше любого из своих партнеров по команде.
Кристиан Москера, вероятно, заменит его в двух последних матчах чемпионата, а затем и в финале Лиги чемпионов против ПСЖ 30 мая, так что в этом будет определенная символичность: центральный защитник, ставший правым защитником, попытается помочь «Арсеналу» дотянуть до победы в чемпионской гонке.
Если это произойдет, пять лет крови, пота, подключений в атаку, футбольной хитрости, сухого юмора и радости, которые подарил Уайт, не должны остаться незамеченными.