Загадочная история Бенджамина Уайта

Друзья, пока «Арсенал» сободен от матчей в клубных турнирах, его игроки готовятся к играм за свои национальные команды. Для большинства из них вызов в сборную своей страны – огромная честь и, вероятно, мечта детства. Но не для Бена Уайта. По крайней мере, с определенного момента.

Журналисты The Athletic Дэниэл Тейлор и Джек Питт-Брук углубились в тему и раскрыли ее для читателей сайта, а наш «внештатный корреспондент на Британских островах» Polar Beer быстренько перевел эту статью.

Как говорят тамошние, Welcome!

Болельщиков сборной Англии (да и не только Англии) всегда корежит, когда футболист, находящийся на пике своих способностей и карьеры, тщательно взвесив все за и против возможности выступления за сборную, по итогу говорит: «Спасибо, но я пас».

Впрочем, в случае с Уайтом, мало кто из болельщиков был удивлен тем фактом, когда Гарет Саутгейт заявил, что защитник «Арсенала» не сыграет в двух оставшихся матчах сборной перед оглашением итогового состава на Евро-2024. Это выглядело логичным, особенно, принимая во внимание те обстоятельства при которых Уайт отправился домой с ЧМ в Катаре – на следующий день после победы Англии над Уэльсом (3:0). Впрочем, официальное заявление гласило: «по семейным обстоятельствам».

Проблема заключается в том, что Уайту было сложно привыкнуть к ситуации, когда он не просто находится вне игры, а не является даже вторым выбором на позицию, в случае травмы основного игрока. Будучи вдали от дома и чувствуя дискомфорт, касательно своей роли в команде, Бен не был первым, кто оказался в подобной ситуации и вряд ли будет последним. Можно вспомнить слова легендарного Стивена Джеррарда, который однажды назвал выступления за сборную Англии на международных форумах «пятизвездочной тюрьмой».

Эта хандра и послужила причиной для конфликта Уайта со Стивом Холландом – помощником Саутгейта. Не особенно выбирая выражения, правая рука главного тренера, высказал все, что думает о Бене, который не может вести себя как «нормальный путешественник».

Уайт упаковал чемоданы и вернулся в расположение «Арсенала», чтобы принять участие в межсезонной подготовке. «Вот мы и вернулись, детка», – написал он в Инстаграм, добавив улыбающийся смайлик, тем самым подводя черту под своими выступлениями за сборную Англии. 15 месяцев спустя ситуация не особо изменилась – Бенджамин взял самоотвод от выступлений на Евро-2024. По информации из достоверных источников, Уайт не пожелал сам общаться с функционерами сборной, а попросил сделать это Эду, который и передал информацию своему коллеге из Футбольной Ассоциации Джону МакДермотту.

Другими словами, Бен через третьи руки уведомил Саутгейта, что он не имеет ни малейшего желания вызываться в сборную Англии, опираясь на не самый позитивный опыт, полученный в ходе участия на двух последних международных форумах.

«Послушайте, это абсолютно правильный вопрос», – заявил Саутгейт на пресс-конференции, на которой был объявлен состав сборной Англии на ближайшие товарищеские матчи с Бразилией и Бельгией. – «Он [Уайт] в блестящей форме. И я не могу сказать, что он не заслуживает того, чтобы быть здесь с нами. Но Джон [МакДермотт] получил звонок от Эду на прошлой неделе. И тот ему сказал, что Бен не хочет, чтобы его вызывали в сборную в этот раз».

«Это большой позор для всех нас. Он – игрок, который мне нравится, игрок, который выступал на Евро, выступая еще за «Брайтон» (2021), игрок, которого мы взяли на Кубок Мира (2022). Я разговаривал с ним после Катара, потому что мы хотели снова видеть его в сборной, но он был очень сдержан и дал нам понять, что не заинтересован в подобном приглашении. Я не знаю, что движет им, но я должен уважать его решение. Двери сборной всегда открыты для него, потому что он хороший игрок, который может склонить чашу весов в пользу Англии. Но, в данный момент он не доступен для выбора».

Саутгейт тщательно выбирал слова, но было очевидно, что он сам вряд ли понимает, почему конкретный игрок, да и, в общем-то, любой другой игрок мог отказаться от вызова в сборную в канун старта очередного крупного турнира.

Также, не совсем понятна и мотивация самого Уайта, который не хочет это обсуждать. Учитывая, что с момента его последнего матча за сборную (против Кот-д’Ивуара) прошло почти 2 года.

Вероятнее всего, игрок будет подвергнут обструкции со стороны фанов сборной, самые ярые из которых наверняка расценят его поступок как предательство. Но, можно точно сказать, что это не было скоропалительным или необдуманным решением. Поступок Уайта выглядит взвешенным и обдуманным.

Его дебют за сборную состоялся в товарищеском матче против Австрии в июне 2021, когда он вышел на замену на 71-й минуте. 

«То, о чем ты мечтаешь с детства. Я наслаждался каждой минутой», – написал Бенджамин в своем твиттер-аккаунте.

Первый выход в старте случился 4 дня спустя в матче против Румынии. Англия выиграла оба матча со счетом 1:0, после чего отправилась на Евро, где дошла до финала, в котором уступила Италии в серии послематчевых пенальти.

Однако, на самом турнире Уайт не сыграл ни единой минуты. И, судя по всему, воспринял это тяжелее, чем могло показаться со стороны.

Уайт также остался вне игры на последнем ЧМ, наблюдая за матчами своей сборной против Ирана и США со скамьи. А матч с Уэльсом он пропускал из-за болезни. И, именно во время подготовке к игре против США, возник конфликт между игроком и помощником Саутгейта. 

По имеющейся информации, на одном из предматчевых брифингов, Стив Холланд, помощник главного тренера, решил при всех обсудить интервью Бенджамина, в котором тот высказался, что не любит футбол. Уайт, ожидаемо, остался не в восторге о том, что его слова и поступки решили обсуждать на глазах у всей сборной, пусть и без особых претензий или оскорблений. Со слов все тех же источников, Уайт и Холланд обсудили сложившуюся ситуацию тет-а-тет, уже после брифинга.

Холланд усиленно отрицает то, что имела место словесная перепалка или хотя бы конфликт по причине того, что Уайт не серьезно отнесся к тренировкам или изучению материалов от тренерского штаба. Так же помощник главного тренера отрицает, что между ним и Уайтом вообще имел место конфликт любого толка. С его слов, они каждый день приветствовали друг друга, пожимали друг другу руки и регулярно общались. И, справедливости ради, стоит отметить, что действительно прошло больше недели с момента ссоры и до того момента, когда было принято решение Уайт покинуть расположение сборной.

Никто из причастных, никогда вслух не распространялся в деталях, что именно сказали друг другу Уайт и Саутгейт перед его отъездом.

Англия находилась в Катаре уже 15 дней и прошла отбор в стадию плей-офф. Футбольная ассоциация попросила «уважать право на частную жизнь игрока». 

«Арсенал», в свою очередь, поддержал игрока – «Мы все с тобой, Бен» – такое сообщение было опубликовано в соцсетях клуба. И, судя по последовавшим публикациям от самого игрока в Инстаграме, он действительно был рад снова оказаться дома. Он принял участие в подготовке к товарищескому матчу с «Миланом», в то время как Франция выбивала сборную Англии с ЧМ.

Впрочем, для Саутгейта эта ситуация хоть и неприятна, но некритична, т.к. если у сборной Англии и есть дефицит игроков на какой-то из позиций, то это точно не позиция правого защитника. Расширенный состав включает в себя Кайла Уокера, Джо Гомеса, Трента Александр-Арнольда и Кирана Трипьера, которые с высокой вероятностью окажутся на Чемпионате Европы, если не помешают травмы, которые, к слову, урезали список на одну фамилию – из-за травм, сборной не поможет Рис Джеймс.

Но вряд ли можно считать нормальной ситуацию, когда от вызова в сборную отказывается игрок, показывающий чуть ли не лучшую игру в своей карьере.

В заметке для онлайн-версии одного из старейших фанатских журналов «The Gooner», Уайта описали как «идеальный футболист для футбольных фанатов».

«Уровень его игры редко опускается до отметки ниже 7 баллов из 10», – пишет Томас Доу. – «Сложно, вот так с ходу, назвать хотя бы несколько атакующих игроков, которые сумели деклассировать Уайта. Он здорово обращается с мячом и в то же время, очень уверенно действует в защите. И, что самое важное, он отдает всего себя за эмблему на груди».

В свои 26 лет Уайт сформировал образ чуть ли не образцового крайнего защитника. Да, возможно у него нет радиоуправляемых дальних передач, как у Трента или Трипьера, но при этом он на постоянной основе помогает взламывать оборонительные порядки соперника, запуская в прорыв Букайо Сака, продвигая мяч через пас или же за счет собственного умного движения. В этом сезоне у Бена уже больше ассистов (4) чем у Рахима Стерлинга из «Челси» или Джаррода Боуэна из «Вест Хэма». И, да, у него их также больше чем у Габриэла Жезуса или Кая Хавертца.

«Определенно, он играет очень хорошо. И делает это на протяжении долгого периода времени», – сказал Саутгейт. – «Но он не первый игрок, который отказался быть вызванным в сборную по тем или иным причинам. Я всегда стремился защитить таких игроков, т.к. хочу, чтобы двери в национальную команду были открыты для столь ярких талантов. Даже не смотря на то, что это я – тот парень, который получает по шее за невызов того или иного игрока, без объяснения причин».

Разумеется, Саутгейт в первую очередь защищает самого себя и свой тренерский штаб, потому он уточнил, что ситуация с конфликтом между Уайтом и Холландом была раздута до неприличия и вряд ли имеет непосредственную связь с текущей ситуацией. Неизвестно, придерживается ли сам Уайт того же мнения, но Саутгейт был настойчив: 

«Между нами нет никаких проблем. И никогда не было никаких проблем со Стивом [Холландом]. Об этом много писали в газетах, и, должен сказать, мне это не нравится. Люди могут говорить обо мне что угодно, и я должен это принимать. Вне зависимости от того – правда это или ложь, я должен проглотить это. Но я не готов к тому, чтобы это обрушивалось на головы моего штаба. Это не та причина, по которой Бен не вызван в сборную».

В общем-то справедливое замечание. Однако, в этой всей шумихе, есть неприятный момент и для Уайта – ему припомнили одно из старых интервью, в котором он сказал, что у него нет интереса к игре, если он не принимает в ней непосредственного участия. Разумеется, СМИ тут же раздули, что это и послужило причиной для его конфликта с Холландом в Катаре. А, с учетом подобного демарша по отношению к национальной сборной, образ Уайта как «специфичного» футболиста может укрепиться.

Но так ли это на самом деле?

Любой, кто смотрел больше одной игры «Арсенала» с участием Бенджамина, может сказать, что Уайт – настоящий спортсмен с ярко выраженным духом соперничества. И это, несомненно является одной из его сильных сторон. Иначе он бы не удержался на фланге команды, которая претендует на титул АПЛ и вышла в четвертьфинал Лиги Чемпионов.

Бен недавно подписал новый контракт, который позволит ему провести лучшие годы своей карьеры на «Эмирейтс». Он выглядит счастливым, а его игра больше не вызывает вопросов в духе «и за что тут отдали 50 миллионов фунтов». Да, не каждый поймет его отказ от выступления за сборную. Но уж кому как не Саутгейту понимать, насколько сложнее быть тем самым парнем, который вечно наблюдает за игрой сборной со скамейки. 

«Когда я только возглавил сборную – у меня уже был случай, когда игрок позвонил мне и сказал «Спасибо, тренер, но нет», – говорит Саутгейт. – «У тебя нет другого выбора, кроме как двигаться дальше. Такова реальность работы главного тренера. Есть много вещей, на которые ты не можешь повлиять. Ты не всегда можешь быть в курсе всех деталей или знать, но не иметь возможности предать их огласке. Но такова жизнь».